Trots att det är augusti, verkar 3D-printingmarknaden inte ta någon paus. Endast fyra månader efter att Markforged ålagts att betala 17 miljoner dollar till Continuous Composites som avslutning på en långdragen patenttvist sedan 2021, har en ny rättsprocess inletts. Den här gången är det Stratasys, en av de ledande aktörerna inom 3D-printing, som stämmer uppstickaren Bambu Lab för patentintrång. Detta lyfter återigen frågor kring immateriella rättigheter inom additiv tillverkning. Markforged betalar 8% royalties till Continuous Composites på deras försäljning. Skulle Bambu Labs tvingas till detsamma skulle det bli bra mycket mer än 170 miljoner kronor årligen i kostnader för Bambu Labs.
Bambu Lab har trots några utmaningar de senaste åren, såsom säkerhetsproblem (som företaget själva åtgärdat) och en återkallelse av den populära A1 3D-skrivaren på grund av risk för överhettning, snabbt ökat i popularitet sedan de kom in på marknaden 2022. Enligt en rapport från marknadsanalysföretaget CONTEXT från april i år, har försäljningen av instegsmodeller inom 3D-printing vuxit kraftigt, mycket tack vare Bambu Labs framgångar.
Bambu Labs A1 återkallades tidigare på grund av överhettningsproblem, detta är nu åtgärdat
Stratasys menar dock att Bambu Labs teknik för snabb extrusion och flerfärgstryck är möjlig på grund av intrång på deras patenterade teknologi. Därför har Stratasys nu lämnat in två stämningar i Texas: Civil Action No. 2:24-cv-644 och Civil Action No. 2:24-cv-00645. Dessa stämningar täcker flera patent som är centrala för konsumentmarknaden för 3D-skrivare, särskilt de första fem patenten som listas.
Stämningen riktar sig mot funktioner som används i många moderna 3D-skrivare, vilket kan innebära att fler tillverkare riskerar liknande stämningar om Stratasys vinner. Tvisten rör bland annat användning av utrustning för färgbyten (purge towers), uppvärmda byggplattformar och filamentigenkänning – alla viktiga komponenter i Bambu Labs produkter.
Alla Bambu Labs modeller, inklusive P1S och X1-Carbon, är namngivna i stämningen. Det blir nu upp till Bambu Lab att bevisa att deras produkter inte bryter mot dessa patent, eller att patenten i sig inte är giltiga.
Hur denna tvist kommer att sluta återstår att se. Liknande stämningar har både misslyckats och lyckats tidigare, och utgången kan påverka hela konsumentmarknaden för 3D-printing, särskilt för snabbväxande kinesiska tillverkare som Bambu Lab. Det är dock viktigt att notera att detta enbart gäller produkter som säljs i USA.
Bambu Lab kommenterade på X den 10 augusti 2024: ”Vi har noterat den aktuella informationen. Vi har ännu inte mottagit några formella dokument från domstolen, men vi följer situationen noga. Vi kommer att svara enligt gällande juridiska procedurer för att skydda våra rättigheter och intressen. Bambu Lab har alltid förespråkat respekt och skydd av immateriella rättigheter genom kontinuerlig forskning och innovation. Vi uppmuntrar även våra branschkollegor att driva utvecklingen genom genuin teknologisk innovation.” Vi kommer att uppdatera er om fler nyheter kring denna tvist.